本片曾獲美國康城電影節最佳電影獎，根據發生在日本的真實故事改編，敘述貧窮的角落許多貧窮的故事。楢山地區因為貧瘠，食物嚴重匱乏，當地的老人到了一定年紀時，必須由兒子背上山等死，節省下的糧食才能讓更多年輕人活下去。很少看見如此赤裸裸、不假任何修飾的影片，將人性置放在生存本能、人類真實的原慾，進行如此殘酷、卻真實的揭露與討論。看完影片，確實令人心緒低落，也撞擊著思考，到底何謂聖潔？何謂沉淪？聖潔與沉淪的差距真是如此大嗎？也許這兩股力量原就同時存在於人性之中，只是我們不太願意面對所謂沉淪的一面，崇高與殘酷、尊貴與卑微根本只是一線的翻轉。

全劇以阿珍奶奶為主軸，她平日努力工作，呵護每一個兒子與孫子、及不斷進入家中的女人；眼見家中人口不斷增加，糧食卻依舊匱乏，她不但自行撞斷牙齒（以示老邁），並主動向兒子辰平提出「上山」的要求，希望在楢山神的懷抱中死亡。於是兒子背著母親上山，歷盡艱辛與危險，終於來到山上；面對的卻是一堆白骨、骷髏，一大群等待或正在啃食屍體的烏鴉，死亡的恐懼與親情割捨的悲痛全在演員高度內斂的演技中昇華。尾聲，阿珍奶奶盤腿坐著、雙手合十、閉目凝神地等待楢山神的招喚；一場突然降下的白雪，將所有的草木山陵、令人畏懼的白骨完全覆蓋，天地只剩一片白茫茫的乾淨，定止在原地的阿珍奶奶卻散發出佛像般的莊嚴。劇中也安排另一位被兒子強行背上山的老人，不斷哭喊、咬斷繩索想逃跑，最後卻在斷崖與兒子掙扎時，兒子為求自保，只能親手將父親推下，結束楢山的死亡之行。二十年後，這些兒子們也得面對另一批兒子將他們背上山，如此不斷輪迴著無數個悲傷故事。

劇中另一個家庭「雨屋」因為飢餓而偷竊，為永絕後患，全村人開會同意滅族，最後不分男女老幼都慘遭活埋；阿珍另一個兒子利助，因為體臭，沒有女性願意與他在一起，為了滿足性慾的衝動，只好利用小狗小白宣洩慾望。這些殘忍、人獸交的畫面，令觀者不舒服，甚至在吹著冷氣的沙發椅上大罵：噁心、沒人性。但導演也經常帶出蛇生小蛇、蛇吃老鼠、蜻蜓交尾……等自然界畫面，這些「難看」的畫面卻也提醒人類：人類難道不是動物？人類與動物的差別究竟在哪裡？這些悲劇即使在e化時代難道就不存在了？如果我們不是幸運地出生在這個高貴聖潔的台灣，那些故事會不會就發生在我們身上？鏡頭前那些難看的人難道不能稱為人類嗎？或者有一天「他們」會不會就變成「自己」？

心理學家馬斯洛（Maslow）著名的需求層次論，將人類的需求以金字塔圖形展示為五個層次，教育體系中往往單向側重金字塔頂端的尊重與自我實現部分，即所謂的聖潔，因為那是人異於禽獸最珍貴的價值所在，至為重要；但若忽略金字塔底部最厚實的生理與安全的需求——人與禽獸的共同本能、最易向下沉淪的部分，許多理想的實現或制度設計的良窳，可能都也因此受限。孔子主張建立「富而好禮」的社會，何以特別標舉富足？自應對人性有更深刻的觀察與反省。聖潔與沉淪、黑夜與白晝都是讓人類趨向體契宇宙完整的力量，所有的領悟也都在方寸間。

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內涵豐富的電影、文學展現更多生命與人性的細節；藉著本片，擴大了你對人性什麼樣的內涵了解與寬待？

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第一次坐在愛河邊啜飲咖啡，凝視夜幕低垂後、顯得闃黑的河面，看不見水的顏色，也無法觀察或想像水中的生物；但霓虹燈映照在河面的的光影，使反射的波光更耀眼，稍顯起伏的波浪逐漸拍向岸邊，也撞擊著情感與記憶，是分莫名的開心與感動吧，有生之年竟然得以「重浴愛河」！

高中唸的是雄女，就在離愛河邊不遠處，愛河這條人工運河更是許多高雄人共有的記憶。從前這條河雖名之為愛，卻一點也不可愛；經過河邊，不時聞到令人想掩鼻的臭味，河面浮著一層厚厚的油污，飄著散列的巨大原木，若稱她為黑河，一點也不為過。記得曾經報載，一位想自殺的人跳入愛河不久後，即高聲呼救，因為雖然一心念死，卻受不了愛河的臭，不想死在臭氣裡；讀完新聞，令人莞爾，髒臭的愛河還能救人呢。

記得整治愛河的呼聲從高中起就不斷聽見，每到選舉時便成為許多候選人的政見之一，更有議員跳入愛河游泳，以示決心；整治過程中，也曾見報導愛河出現游魚了，官員生飲河水，以示愛河重現生機，……。二十年後，我真的帶著微笑坐在這裡享受愛河，我竟還能活著欣賞到整治後的美景，看見唐代詩人張若虛的「??隨波千萬里，何處春江無月明」（〈春江花月夜〉），就在眼前的會心凝眸。

搭乘遊艇遊河，清涼的河風撲面而來，真的只夾雜略微?溼冷澀的氣味，但絕非臭味，就是河水的味道。經過中正橋時，隨船的導遊盡責地教導遊客觀察橋下的燕子；看著鋼骨結構的橋墩上真的棲息著一整排燕子，驚嘆工業時代來臨，燕子也得學習在鋼筋水泥間構築自己的巢。

看過父母年代愛河美麗的照片，那是曾經可以划船、散步，可以看見柳條輕拂的河川；環境被破壞、美麗的記憶被玷汙實在太容易，重回舊貌又多麼艱困，人類還得為無窮的貪欲付出多少代價？坐在愛河邊喝咖啡、搭乘小艇遊河，高雄人可以驕傲地宣稱我們有愛河，那又何需千里迢迢，到語言文化完全陌生的塞納河，如果只為享受同質性的歡樂呢？

愛腳下踩著的故鄉泥土，為自己的城市書寫：我在愛河邊——左岸咖啡。

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